Matías Behety

María

A mi amigo Antonino Lamberti

Hacia tu hogar encaminé mi paso

Y me detuve trémulo en su puerta!

El sol se sepultaba en el ocaso,

Y al abrazarme me dijiste: ¡muerta!

La sombra me inundó. El alma entera

En un sollozo se agotó doliente,

Al mirar esa hermosa primavera

Desmayada en el rayo de su oriente.

¡Muerta!, exclamé, y respondiste: ¡muerta!

Delante su ataúd caí postrado...

Cerré los ojos y la vi despierta,

Su angelical semblante iluminado!

Me hablaba, y sonriendo enternecida,

Envuelta en nubes de flotantes velos,

¡Ah! no lloréis, me dijo, mi partida:

Yo era la desposada de los cielos!

Las dos almas

Del triste cementerio en la capilla

En su blanco ataúd tendida estaba,

En cruz las manos, y la casta frente

De rosas coronada.

La incierta luz de amarillento cirio

Su pálido cadáver alumbraba;

Era joven y hermosa; y muerto había

De un hombre por la infamia.

* * *

Del triste cementerio tras el muro

Sobre la fría tierra muerto estaba;

Las negras sombras de la oscura noche

Su cadáver velaban.

Era joven y hermoso; y muerto había

En desafío del que fueron causa

El vicio, el desenfreno y el desorden

De una vida agitada.

* * *

Allá del infinito en el espacio

Cruzáronse dos almas:

Era la una cual la noche negra

Y era la otra cual el día, blanca.

Se miraron, y alzóse de una de ellas

Compasiva plegaria.

Después bajó la negra, hondo, muy hondo,

Y la blanca subió, alta, muy alta!

Fuente: El parnaso oriental. Antología de poetas uruguayos, Raúl Montero Bustamante, Maucci Hnos. e Hijos, Montevideo, 1905.

Matías Behety nació en Montevideo el 19 de mayo de 1849 y murió en La Plata el 24 de agosto de 1885. Era hijo de vascos franceses y, desde muy pequeño, vivió en la Argentina; primero en Concepción del Uruguay y, luego, en Buenos Aires. Algunos de sus compañeros en distintos colegios fueron Martín Coronado, Eduardo Wilde, Manuel Quintana, Victorino de la Plaza y Miguel Cané (este último le dedicó un par de páginas de Juvenilia). Entre sus amigos, cabe mencionar a Pedro Goyena, José Manuel Estrada, Carlos Guido y Spano, Lucio V. Mansilla y Leandro N. Alem, todos ellos protagonistas destacados de la época. Si bien estudió Derecho, no llegó a recibirse y debió ganarse el pan como periodista. Por otra parte, su espíritu bohemio y romántico lo arrastró a una vida desarreglada que terminó sumiéndolo en el alcoholismo. Este desmoronamiento existencial se agudizó notoriamente tras la muerte prematura de su novia, hecho que le inspiró uno de sus más dolidos poemas: “María”. En busca de un aire nuevo y reparador, Behety llegó a La Plata en 1885 y fue uno de los primeros poetas en afincarse en esta ciudad. Al principio, se hospedó en el Hotel 19 de Noviembre, ubicado en diagonal 80, entre 4 y 5, y trabajó para el diario La Plata, que entonces era propiedad de su amigo Francisco Uzal. Posteriormente, como no disponía de dinero, se mudó a una humilde vivienda de Tolosa que le prestó un allegado. Según cuenta Rafael Barreda en un artículo publicado en Caras y Caretas “Matías era pobre y vivió pobre, casi en la miseria”. Y agrega: “En el último período de su vida, se alejó de sus amigos que estaban en auge y sólo se lo encontraba en los fondines, tabernas o bodegones... Allí se hallaba en su centro, a sus anchas, como él decía, usando de su lenguaje persuasivo, salpicado de figuras bellísimas, compartiendo con los pobres lo pobre de su bolsa. Y, cosa rara, los que escuchaban sus frases, siempre originales –aquella gente ruda e ignorante–, sentían por él el mayor respeto”. Lo cierto es que, al llegar a La Plata, Behety estaba muy deteriorado en lo físico y en lo anímico; tanto es así que, pocos meses después, murió de tisis en el Hospital de Melchor Romero. En ese momento, la inhumación se llevó a cabo en el cementerio de Tolosa, pero, una vez construida la necrópolis platense, sus restos fueron trasladados a ésta, dando origen a un curioso episodio. Se dice que, al ser exhumado, su cadáver se hallaba momificado y resplandecía (“echaba luces”, en palabras de un vecino), por lo que fue expuesto públicamente durante varios días. A raíz de este fenómeno, algunos llegaron a atribuirle poderes misteriosos, generando una especie de mito que contribuyó en gran medida a preservar su memoria. Cabe agregar que Behety no llegó a publicar ningún libro. Su bohemia, el alcohol y el habitual desorden de su alma le impidieron compilar orgánicamente sus poemas, la mayoría de los cuales fueron escritos en papeles sueltos cuya suerte se ignora. Por lo demás, toda su obra tiene una fuerte impronta romántica. Suele atribuírsele erróneamente el soneto “Ilusiones”, que pertenece al poeta y dramaturgo peruano Carlos Augusto Salaverry (1830-1891).

Foto: Tumba de Matías Behety en el Cementerio de La Plata. Fuente: www.metayer.com.ar.